PROBLEME N°6 :

Le nucléaire nous rend énergétiquement dépendants d’autres pays

Pourtant, le nucléaire ne garantit pas l’indépendance énergétique de la Belgique, qui dépend très largement d’importations de gaz et de pétrole, comme l’actualité nous le rappelle.

D’une part, parce que la société gestionnaire du parc nucléaire n’est pas belge mais française, avec tout ce que cela comporte comme complexité vu son importance déterminante dans le système électrique national.

D’autre part, parce que l’uranium utilisé comme combustible ne vient ni de Belgique, ni de France.

Or, les réserves d’uranium-235, nécessaire pour faire tourner les réacteurs, sont insuffisantes pour faire face à une hausse importante de la capacité nucléaire.

Elles sont estimées à un peu plus d’un siècle d’usage au rythme de consommation actuel et évidemment d’autant moins si le nucléaire devait se développer significativement.

Environ 20% de l’uranium utilisé dans les centrales nucléaires européennes provient de Russie.

L’uranium utilisé dans les centrales belges provient, quand à lui, de divers pays : Kazakhstan, Russie, Niger ou Ouzbékistan mais 40% de celui-ci serait lié à la Russie si on tient compte du cycle du combustible.

En effet, les centrales ne s’alimentent pas d’uranium mais de combustibles dont la production est adaptée à la technologie des réacteurs, ce qui limite les possibilités de changement rapide de fournisseur. Il en va de même pour les processus d’obtention de licence d’exploitation. On ne peut donc pas remplacer du jour au lendemain l’origine du combustible de nos centrales.

La conversion, l’enrichissement de l’uranium et la fabrication de combustible sont des processus techniques sophistiqués qui sont réalisés dans un petit nombre d’installations à travers le monde.

La Russie s’impose comme un leader mondial dans ce domaine. La société russe Rosatom est devenu le principal acteur de la production de combustible à l’échelle mondiale, dominant la conversion (35 % des parts du marché) ainsi que l’enrichissement (36 %), avec une stratégie d’expansion notamment vers les mines d’uranium africaines. Rosatom, qui dépend directement du Kremlin, est très fortement présente au Kazakhstan ainsi que dans le processus d’enrichissement de l’uranium kazakh.

La stratégie d’expansion russe repose donc sur l’acquisition et le développement d’exploitations à l’étranger, via Uranium One, filiale de Rosatom.

La Russie souhaite d’ailleurs encore accroître son poids dans le secteur dans la décennie à venir grâce à sa stratégie d’expansion dans le nucléaire (Stratégie Énergie 2035).

En outre, le contrat pour nos centrales entre la société belge Synatom et le fournisseur Uranium One, fililale de Rosatom, arrive à échéance. Prolonger nos centrales oblige donc à renégocier un nouveau contrat avec la Russie dans un rapport de forces favorable à Moscou.

L’installation des mines occasionne la destruction ou le déménagement de villages entiers, le détournement de rivières ainsi que la stérilisation de terrains agricoles et de terrains naturels.

Le traitement du minerai exige l’usage de produits chimiques toxiques qui sont régulièrement déversés dans l’environnement.

Les amoncellements de résidus miniers conservent 85% de la radioactivité du minerai d’origine et contiennent également des matières chimiques toxiques : acides, arsenic, nitrates et métaux lourds.

Le problème de l’élimination de ces déchets radioactifs est très complexe et n’a jamais été réellement abordé. D’immenses tas de résidus ont été abandonnés lors de la fermetures de mines. En France, on évalue le stock de résidus à environ 50 millions de tonnes.

Le minerai d’uranium extrait du sol et broyé est plus dangereux que l’uranium à l’état naturel car il expose davantage les humains, la faune et la flore à la radioactivité de l’uranium lui-même et des gaz et solides radioactifs qu’il répand dans l’environnement.

Les personnes qui courent le plus grand risque sont les mineurs qui transportent l’uranium vers la surface. Les produits de filiation du radon sont présents dans la poussière microscopique qu’ils respirent.

Les gisements à très haute teneur en uranium constituent un risque encore plus grand pour les mineurs à cause de niveaux très élevés de radioactivité.

Libéré en grande quantité par l’activité minière, le gaz radon-222 peut provoquer le cancer du poumon, des maladies du sang, des troubles rénaux et des problèmes de reproduction.

Le radium-226 est un autre sous-produit de l’uranium en désintégration. Il s’agit d’un métal lourd radioactif.

Ses effets reconnus sont plusieurs types de cancers. De tous les sous-produits de la désintégration de l’uranium, le thorium-230 a la demi-vie la plus longue, soit 76.000 ans.

Il est particulièrement toxique pour le foie et les reins.

En 2018, par exemple, une bonne partie du parc nucléaire belge a été mis à l’arrêt de façon imprévue et la capacité de production du pays a diminué avec un taux de disponibilité nucléaire de seulement 50%.

Or, avec des centrales vieillissantes, la fréquence des incidents, pannes, entretiens, etc. augmente. Sans parler des pannes génériques comme celle de 2007 en France, qui a provoqué le doublement du prix de l’électricité pendant plusieurs mois.

Dépendre d’une poignée de réacteurs pour près de 50% de notre électricité, c’est donc mettre la sécurité d’approvisionnement en péril.

Par ailleurs, nous l’avons vu, l’industrie nucléaire dépend intégralement des importations d’uranium, de pays parfois très instables.

Contrairement à ce qui se dit fréquemment, c’est donc paradoxalement le nucléaire qui augmente le risque de blackout.

La situation en France en automne 2022, avec la moitié des réacteurs atomiques à l’arrêt pour maintenance ou problèmes de corrosion nous démontre une fois encore les risques à mettre « tous ses oeufs dans le même panier ».